Wilhelm Werner von Zimmern, als Jurist einige Jahre Richter am Reichskammergericht in Speyer, zog sich zu seinen historischen Studien und zu frommer Kontemplation immer wieder auf die Burg der Ahnen zurück. Und nachdem er am Dreikönigstag 1575, seinem 90. Geburtstag, gestorben war, wurde sein Herz gemäß seinem letzten Willen unter der ersten Altarstufe der Burgkapelle von Herrenzimmern bestattet. Diese Kapelle darf heute als der am besten erhaltene Teil der Burganlage gelten, obwohl auch sie im 30-jährigen Krieg schwer Schaden litt. Später dann wurde die Bausubstanz der Burg von den Rottweilern, ihren neuen Besitzern, mehr schlecht als recht bewahrt. Und nachdem im nahen Dorf Herrenzimmern im Frühjahr 1815 eine Feuersbrunst gewütet hatte, wurden die bereits maroden Gebäude als Steinbruch missbraucht. So verfiel die einst so stolze Feste. Seit 1988 aber kümmert sich der Herrenzimmerner Geschichts- und Kulturverein beharrlich um das historische Kleinod, und an jedem ersten Sommersonntag werden Ausflügler und Wanderer auf der einstigen Turnierwiese oder im traulichen „Burgstüble“ gastfreundlich gestärkt.

Eine Familienchronik voller Schwänke

Vornehmlich nach geistigen Genüssen jedoch gelüstete es den anno 1519 geborenen Zimmern-Grafen Froben Christoph, wenn er von seiner Residenz Meßkirch aus den gelehrten Onkel Wilhelm Werner auf der Familien-Stammburg besuchte. Und Frobens Bildungsbeflissenheit hatte Folgen. Mit 39 Jahren begann der Edelmann die Chronik seiner Familie zu schreiben, die sich nach und nach zu einem mit allerlei Schwänken und Schnurren angereicherten Sittenbild seiner Zeit auswuchs, zu einem respektablen literarischen Werk. Neben diesem geistigen Kraftakt bescherte der Rastlose seiner Stadt Meßkirch ein Schloss, dessen Architektur im Geist der italienischen Renaissance seinerzeit nördlich der Alpen einzigartig war. Von solch doppelter Mühsal geschwächt, starb Froben Christoph bereits mit 47 Jahren.

Der Altar des Meisters von Meßkirch

Frömmigkeitsinspirierten Kunstsinn bewies in ganz außerordentlichem Maß der zweitjüngste Onkel des berühmten Chronisten, der Zimmern-Graf Gottfried Werner. Im Jahr 1536 erteilte er einem Künstler aus Schwaben, dessen Identität bis heute nicht geklärt und der als Meister von Meßkirch berühmt ist, den Großauftrag, die neugestaltete, dem Schloss benachbarte Kirche St. Martin mit Altarbildern auszustatten. Fünf Jahre lang arbeitete dieser Meister mit seinen Gehilfen an dieser gigantischen Aufgabe, und als Glanzstück und Hauptwerk des Künstlers gilt bis heute der einstige Hochaltar, dessen Mittelstück die Anbetung der Heiligen Drei Könige zeigt. Das Stifterpaar – Graf Gottfried Werner und seine Frau Apollonia von Henneberg – erscheint auf den Innenseiten der beiden Drehflügel und ist dem Heiligen Martin und dem Heiligen Johannes zugeordnet, deren Außenseiten zeigen den Heiligen Werner und Maria Magdalena, die ehemaligen Standflügel den Heiligen Christophorus und den Heiligen Andreas.

Früh allerdings schon wurde das eindrucksvolle Ensemble auseinandergerissen und zerstreut. So kommt es durchaus einer kleinen Sensation gleich, dass es den beharrlich um kostbare Leihgaben werbenden Ausstellungsmachern gelungen ist, das Gesamtkunstwerk für einige Wochen in Meßkirch wieder zu vereinen.

Der Niedergang der Grafen

Auf diesen fulminanten kulturellen Aufbruch der schwäbischen Adelsfamilie folgte deren jäher Niedergang. Die Brüder des Chronisten Froben Christoph wurden Domherren, die Ehe seines Sohnes Wilhelm, der am Innsbrucker Hof eine glänzende Karriere machte, blieb kinderlos. So verteilte sich das Familienerbe, das vornehmlich aus einem extraordinären Schuldenberg bestand, auf die acht Schwestern des letzten Grafen von Zimmern.

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