Bizets Meisterwerk galt einmal als „Operette mit tragischem Ausgang“, zumal ihr Schöpfer als Operettenkomponist angefangen hatte und dafür schon im Alter von 20 Jahren den Offenbach-Preis erhielt. Genau wie Verdi und Wagner suchte Bizet gute und starke literarische Vorlagen - und in Prosper Mérimées Carmen-Novelle fand er eine solche. Die Musik dazu war durchschlagend von Anfang an – ihre Spuren lassen sich bis zu Nietzsche weiterverfolgen.