Eine Schwanitz-Gedenkstätte

Nach dem überraschenden Tod von Dietrich Schwanitz wurde seine letzte Wohnstätte im „Salmen“ mit Hilfe eines Fördervereins weiter restauriert und kulturell genutzt. Ende April ist nun in einem der Räume mit Hilfe der Arbeitsstelle für literarische Museen, Archive und Gedenkstätten im Deutschen Literaturarchiv Marbach eine Schwanitz-Gedenkstätte eröffnet worden. Sie versteht sich als unabgeschlossen und wird medial noch besser ausgestattet werden, u.a. mit einer Hörstation. In mehreren Vitrinen sind Fotos, Zeichnungen, Schriftstücke, Plakate, Bücher und Objekte zu sehen, die Dietrich Schwanitz‘ Leben und Wirken erhellen. Der Shakespeare-Enthusiast war ein der europäischen Aufklärung verpflichteter Intellektueller, ein „Homme de lettres“ voller Neugierde und Unruhe. Er hatte Anglistik, Geschichte und Philosophie studiert und lehrte dann an den Hochschulen in Mannheim, Freiburg und Hamburg als engagierter Professor. In den 1990er Jahren machte er sich als provokanter Publizist einen Namen.

„Alles was man wissen muss“

Sein bekanntestes Werk ist das 1999 erschienene Sachbuch „Bildung. Alles, was man wissen muss“, das zum Bestseller wurde. Schwanitz unterzieht darin das Wissen über die moderne Gesellschaft, das seines Erachtens zu deren Verständnis notwendig ist und zum Bildungskanon gehört, einer Inventur. Der so erstellte Überblick zu Geschichte, Literatur, Philosophie, Kunst und Musik reizte zum Widerspruch, man kritisierte allzu saloppen Umgang mit Fakten, gewagte Thesen, zu eigenmächtige Auswahlkriterien.

Erklärtermaßen geht es Schwanitz um die Frage, welches Wissen zu vermitteln ist, damit „Bildung“ den Einzelnen in die Gesellschaft einbinden kann und das Individuum befähigt wird, an einer sachlichen Kommunikation teilzunehmen. Schwanitz geht in der Tat mit seiner Materie häufig locker um, doch sieht sich der Leser so nie auf die Schulbank gedrückt.

Kulturgeschichte
und Schlüsselroman

Dietrich Schwanitz war sich bewusst, dass die Auswirkungen der Nazizeit in Deutschland den Blick für Vieles verstellen, u. a. für die Geschichte Europas, aus deren Tradition heraus die Tyrannei schließlich besiegt wurde. In diesem Sinne hat er „Die Geschichte Europas“ verfasst sowie die „Englische Kulturgeschichte“ –  beides keine langweiligen Bücher.

Einen Bestseller landete Schwanitz 1995 mit dem auch verfilmten Schlüsselroman „Der Campus“. Schauplatz ist die Universität Hamburg; der Plot dreht sich um den Nachweis einer sexuellen Belästigung, der politisch und feministisch instrumentalisiert wird, um den „Starsoziologen“ Hanno Hackmann zu Fall zu bringen. Schwanitz orientiert sich in seinem Schreiben an der britischen Unterhaltungsliteratur, den satirischen Romanen von David Lodge.

In seiner Krimikomödie „Der Zirkel“ stellt er das deutsche Hochschulmilieu als beinhart verfilzte Bürokratie dar – die Atmosphäre an angloamerikanischen Universitäten dient ihm oft als Gegenbeispiel.

Seinen kritisch-satirischen Blick auf das Verhältnis der Geschlechter findet man auch in seinem Buch „Männer. Eine Spezies wird besichtigt“; darin beobachtet er männliches und weibliches Rollenverhalten, das zu Unverständnis führt und die Liebe beschädigt. Damit fiel der Autor bei der Kritik aber durch.

Shakespeare-Enthusiast

Das Werk William Shakespeares war für Dietrich Schwanitz das Herzstück seiner geistigen Aktivitäten. 2002 begann er mit dem Projekt einer erläuternden Nacherzählung aller Shakespeare-Dramen. Vieles blieb Fragment, nur der Kommentar zu „Shakespeares Hamlet“ wurde abgeschlossen und postum publiziert. Ausgehend von Shakespeares „Kaufmann von Venedig“ und den Attributen, die hier dem Juden Shylock zugeordnet sind, hat er zudem das Wahngebilde Antisemitismus rekonstruiert („Shylock“, 1997). Eine breite und dialektische Differenziertheit des Wissens war seine Stärke.

Das Literaturland Baden-Württemberg besitzt im Südwesten bereits mehrere Literaturmuseen und Gedenkstätten: Den „Tschechow-Salon“ in Badenweiler, das Johann-Peter-Hebel-Haus in Hausen im Wiesental, das Deutsche Tagebucharchiv in Emmendingen – nun ist es um eine Attraktion reicher. Im Historischen Gasthaus & Schwanitz-Haus „Zum Salmen“ finden zudem regelmäßig kulturelle Veranstaltungen statt.

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